氏辩得词穷，索性一扭身，朝着四叔公“噗通”跪倒在地，声泪俱下，“求四叔公为我们孤儿寡母做主啊！”

四叔公只在一旁吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟袋锅子明灭不定，不大的堂屋烟雾缭绕。满屋子人都齐刷刷望向他，就等着这位本家长者开口定夺。

四叔公缓缓磕净烟锅里的烟灰，抬眼皱着眉看向刘氏，“侄媳妇儿，你的心思我早听明白了，不就是想让大头出钱，供你家三个孙儿读书嘛？绕来绕去一大圈，半句都没说到趟上！”

他重重哼了一声，语气里带着几分讥诮，“一个孩子一年十两银子，三个便是三十两，若是读上十年，就是三百两！刘氏，你可真敢开口！咱们这一大家子，就算拆房揭瓦，也凑不出这三百两啊！”

刘氏顿时急了，忙不迭辩解，“四叔，大伯子家明明有铺子，他伸把手不难，再说这都是老李家的亲血脉……”

四叔公不耐烦地别过脸，厉声打断，“少拿老李家的血脉说事！这一大家子，哪家不是老李家的血脉？”

一句话堵得刘氏脸色发白，僵在原地，半天接不上话。

四叔公又冷冷补了一句，“也别拿铺子当由头，方才大头说得明白，那铺子是善宝媳妇儿的私产，是周家陪嫁过来的营生！怎么，你还想从周家嘴里抢肉吃不成？！”

“哼！人有多大碗，就吃多少饭！你盼着自家孙儿读书，我难道不想让自家孩子念书？怎么，自己没本事，就全指着善宝媳妇儿掏钱？你一把年纪了，还要不要脸面？”

一席话砸下来，刘氏脸上青一阵白一阵，难堪到了极点。

四叔公却还没打算罢休，转头看向大林，“大林，你心里头，也是赞成让明礼那三个娃去读书的？”

大林见势头不对，想起刘氏先前送来的那一斗苞谷，本想硬着头皮应一声“是”，可一撞上四叔公那双锐利如刀的眼睛，话到嘴边却怎么也吐不利落。

“我……我是……不是……”

四叔公当即一声呵斥，“挺大个男人，有话就直说，支支吾吾像什么话！你若真心想让几个孩子读书，你也算是他们的长辈，不如你先带个头，你打算拿出多少钱来？”

“这这这……四叔，我家里穷得叮当响，哪有闲钱拿出来给别人凑？”大林忙不迭推脱