第三份是市舶司一个小吏的检举揭发，告的是副使汪良私设抽分名目、截留税银。

这份奏疏走的不是正常渠道，是直接投到通政司的，连广东布政使司的印都没盖。

王用汲记得很清楚，那份奏疏的封皮上有水渍，像是被雨淋过，又像是被人攥湿了手汗浸的。

粥端上来了。

驿卒搁在桌角，王用汲头也没抬，随手端过来喝了一口。

粥是稀的，几粒米在碗底数得清，但好歹是热的，暖了暖胃。

王用汲把粥碗搁下，起身走到窗边。

窗户纸破了个窟窿，冷风直往里头钻。

他伸手按住那个窟窿，掌心贴着冰凉的窗框，望着外头黑沉沉的夜色。

过年了。

京城里这会儿该是什么光景？

灯笼挂上了，鞭炮声零零星星地响着。

儿子大概还在堂屋里摇头晃脑地背书，妻子在灶房忙年夜饭的备料。

他走的那天早上，儿子追到门口问了一句：“爹，过年你回来吗？”

他说：“回来。”

明知道回不来，还是说了回来。

这种话，他以前不会说。

在建德的时候，在淳安的时候，他跟海瑞一样，是什么就说什么，半句虚话不讲。

但人在官场待久了，有些棱角磨着磨着就钝了。

不是变滑了，而是知道了什么时候该把真话咽回去。

海瑞不咽。

海瑞一辈子不咽。

所以海瑞去了辽东，而他王用汲在通政司坐了两年冷板凳。

风更大了。

窗户纸呼呼地抖，他按不住那个窟窿，干脆从包袱里撕了一块布，沾了点粥糊上去。

驿丞老周不知什么时候溜达过来，站在门外咳了一声。

“王大人，夜里冷，灶上还有热水，要不要打一盆来烫烫脚？”

“不用了。”

老周没走，又咳了一声。

王用汲回过头。

“还有事？”

老周搓着手，脸上堆着笑，那笑里头有几分试探。“王大人是往南去的？”

“嗯。”

“走官道还是走水路？过了许昌，往南可以转信阳，从信阳坐船下汉水，到武昌再转长江，比走陆路快七八天。”

王用汲看了他一眼。

一个穷驿站的驿丞，张口就把路线说得这么清楚，要么是真热心，要么是想打听点什么。

“走官道。”他只答了两个字。

老周