腊月二十七，天阴得厉害。

李如松带了两个亲兵，骑马从辽阳城出发，往安远屯去。

马背上驮着那点东西——两坛黄酒用草绳捆着，冻梨装在柳条篓子里，鹿肉干拿油纸包了两包。

安远屯比他想的还破。

几十间土坯房歪歪斜斜地扎在雪地里，屋顶的茅草压着石头，风一吹就抖。

村口的老槐树上挂着半截冻硬的牛皮绳，底下拴了条瘦狗，见着马来也不叫，只缩在墙根下哆嗦。

屯正司的门没关严。

一个穿青布棉袄的中年人正蹲在门口劈柴，刀法不利索，一斧子下去劈歪了，木头飞出去半截。

“海大人在不在？”

劈柴的人站起来，拍了拍手上的碎屑，打量了他一眼。

目光在他身后的亲兵和马匹上停了一瞬。

“在。你是——”

“辽东参将李如松，奉总兵之命来拜见海大人。”

中年人的神色变了变，但变化很细微。

“我去通禀。”

这人就是方岐。

李如松把这个名字记住了，又多看了他一眼——都察院派到海瑞身边的书吏，四十来岁，手上有冻疮，指甲缝里塞着木屑。

一个京城来的文官，蹲在辽东的破屯子里劈柴。

这一趟不是来做样子的。

方岐进去不到半盏茶的工夫，又出来了，把门推开，侧身让路。

“海大人请李将军进去。”

李如松把缰绳扔给亲兵，抬脚进了院子。

屯正司就一间正房两间偏房，正房里连个像样的火盆都没有。

一张缺了条腿、底下垫着砖头的桌子，上头摊着一摞文书，旁边搁着砚台和半碗凉透了的糙米粥。

海瑞坐在桌后。

比上回远远瞅见的时候更瘦。

棉袍洗得发白，袖口磨出了毛边，领子那儿打了个补丁。

快六十岁的人，脸上的肉已经干得往骨头上贴，两道法令纹从鼻翼直切到嘴角，深得像刀豁的。

但那双眼睛精神。

不是那种锐利逼人的精神，是一盏油快烧干了、灯芯反而更亮的那种精神。

李如松拱手行礼：“末将李如松，奉家父之命，给海大人请安。”

海瑞放下手里的笔，站起来还了半礼。

“李将军不必多礼。坐。”

李如松扫了一圈，只有两条板凳。

他挑了靠门那条坐下，方岐不知什么时候也