前一步。”

徐阶走回桌前，坐下来。

“赵宁不一样。这个人能办事，也会做人。把他摘出来，将来内阁里还能用。动他？动他对谁有好处？”

——真正的棋手，不会把棋盘上所有棋子都吃掉。留一颗活棋，比杀光要值钱得多。况且赵宁在太子心里什么分量，徐阶比谁都清楚。嘉靖临终那句“亚父”，等于给赵宁穿了一层铁甲，碰他就是碰先帝遗命。

这种人，不能打，只能拉。

“告诉欧阳一敬，折子里有一句话必须写——'赵宁不知内情，亦为受害之人，恳请圣上明察'。”

徐璠点了点头。

“儿子明白了。”

“去吧。”

徐璠走了。

书房里，徐阶一个人坐着。窗外的天已经全亮了。远处传来皇城方向的第二通鼓声。

他抬手拨了拨桌上的茶盏，转了半圈，停了下来。

——海瑞。好一个海刚峰。

拿他当枪使，他不肯。

那就让他去南京数一辈子的粮本子。

徐阶闭上眼，靠在椅背上。

这一局，死的是高拱的前程。活的是赵宁的名声。而他徐阶，从头到尾，什么都没做过。

同一天。

吏部文选司的公房里，一纸调令盖上了吏部大印。

“南京户部主事，海瑞。即日赴任。”

杨博看完调令，拿笔签了字，头也没抬。

签完字把笔搁下，旁边的主事小心翼翼地问了一句。

“杨大人，这海瑞在京师查账查得正紧，这时候调走……”

杨博拿起茶碗吹了吹浮沫。

“调令是内阁下的。”

那主事一缩脖子，不吭声了。

杨博喝了口茶，放下碗。

手指在桌面上点了两下，轻轻的。

——海瑞查的那几本账，里头有三本跟南直隶的漕粮有关。南直隶的漕粮，又跟徐阶的松江老家有千丝万缕的牵扯。

这笔账查下去，第一个烫手的不是地方官吏，是徐家在松江的那些田产。

杨博又喝了口茶。

什么都没说。

到了次日。

早朝刚散，欧阳一敬的奏折就递上去了。

紧跟着礼部的人，再跟着三个御史。一天之内，五封弹章砸向高拱。

每一封都写得义正辞严——

“高拱以远亲之名行嫡女之实，瞒天过海，与阁臣赵宁结为姻亲。两位内阁大