闵珪略一停顿，轻声道：“可苏尘自己，却高兴不起来。臣听了他的话，也愣了半晌。”

弘治皇帝挑眉：“哦？他说了什么？”

闵珪缓缓道：“案子的引线——赌坊那位少公子。”

“若非他设局引诱、断人生路，何来今日惨剧？”

“可现行律条里，找不出一条能锁他入狱的铁证。”

皇帝闻言静默片刻，忽然低声道：“那张标呢？又何尝不是？”

“这些人，个个都是凶手……”

闵珪心头一震，哑然无言。

确实，无一干净，无一无辜。

可又能如何？

弘治皇帝摆摆手：“你先退下吧，这事，到此为止。”

“遵旨。”

闵珪刚走，工部尚书曾鉴一路小跑闯进殿来，袍角还沾着泥点。

“皇上！臣叩见皇上！”

他满脸通红，声音发颤：“燧发枪……成了！”

弘治皇帝怔住，半晌才记起这桩旧事——近来风波迭起，竟将此事忘得一干二净。

此刻一听，他霍然起身，双目圆睁：“当真？！”

“人在哪儿？枪在哪儿？！”

曾鉴忙道：“全在工部！”

皇帝挥手如风：“速去！把人、把枪，统统带来！多带几杆！”

又扭头吩咐怀恩：“腾块空地，调禁军围严实了！”

“喏！”

不多时，曾鉴领着两名匠人踏入后宫。

禁军已层层布防，刀锋映日。

匠人叩首毕，双手捧上一支新式火铳。

这已非昔日模样：枪托修长挺拔，兼顾骑兵劈刺与水师齐射，更适合阵列冲锋；相较旧制短铳，整支枪骨力遒劲，稳如磐石。

皇帝接过，沉甸甸的。

“演一遍。”

一名匠人抬臂瞄准远处草靶，扣动扳机——

“砰！”

草人应声炸裂，碎草纷飞。

皇帝朗声大笑：“好！”

曾鉴亦挺直腰背，声音洪亮：“皇上，此枪早造出来了，工部反复试射，就等这一日！”

确实得反复验证，毕竟大明老式火铳动不动就炸膛，后期不少明军宁可拎着长刀上阵，也不愿碰那玩意儿——真怕哪天火药一蹿，自己先被掀翻在地。

谁心里都清楚，这玩意儿不是杀敌的，是玩命的。

工部早摸透了这毛病，所以这次搞燧发枪，前前后后试了不知多少回，火药配比、击发间隙、枪管承压，样样掐着命门来。

最难啃的骨头，就在枪管上。得扛住火药爆燃时的烈焰灼