“父皇您到底怎么想？”

弘治皇帝眯起眼，良久才吐出四个字：“务求服众。”

啥？

什么意思？

朱厚照还怔在原地，弘治已将案卷递给怀恩：“原样退回。”

他话已出口，态度已明——

此案，他不插手；判什么、怎么判、凭何立论，全由三法司自己掰扯清楚。只要道理站得住、百姓信得过，皇帝绝不越俎代庖。

天子若动辄干预断狱，三法司岂不成摆设？整个司法骨架，怕是要散了架。

朱厚照虽想护着苏尘，却也明白此节不可轻越雷池。可打心眼里，他认准了一条：苏尘没判错。

……

腊月将至，北风刮得人耳根生疼。苏尘裹着厚实棉袍，踏着冻硬的青砖路，回到青藤小院。

李梦阳正候在院门口，见他进门，快步迎上，压低声音道：“老师，刑部那边的消息我听到了些风声——这事牵动三法司筋骨，大理寺和都察院绝不会轻轻放下。”

“您宣判前，为何不先与两司通气？案子若被翻盘，刑部在司法衙门里的分量，怕要打个折扣。”

苏尘定定望着他，反问一句：“可人家姑娘，真死了啊！”

“才二十出头，清清白白，不过上街买包盐、逛个铺子，招谁惹谁了？”

“丈夫赌光家底、撒手不管；婆婆护短成癖，连债主设局都不敢去理论——凭什么把一腔怒火，全泼在儿媳身上，活活打得五脏移位？”

“那是他们明媒正娶进门的媳妇！仵作验尸时发现，柳氏肚里已有两个月身孕。”

这些话，苏尘从未对外提起。

他私下命仵作如实告知张标母子，对方却只冷眼一瞥，像听说隔壁家丢了只鸡。

人命在他们眼里，轻得连灰都不如。

还谈什么孝道？纯属粉饰！

说到最后，苏尘眼圈泛红，嗓音沙哑。

李梦阳僵在原地，喉头滚动，半晌没出声。

他忽然懂了——老师宁可扛着刑部威信受损的风险，也要判张氏绞刑，不是逞强，是忍不了。

他猛地攥拳：“老师，我挺你！”

苏尘摆摆手：“这事你别沾，专心打磨你的文名。”

比起一桩命案，李梦阳该稳扎文坛，早日担起前七子旗号——这才是苏尘真正盼着的。

案子再大，也不过一隅风波；他自有办法，压得四平八稳。

李梦阳忙点头：“学生明白！”

苏尘应了一声，又道