“至于月底户部那场考校，谁也替不了他。若真垫了底，你就悄悄知会户部，别叫他太难堪——面子总得留三分。”

这已是皇帝能递出的最实诚的一只手了。

孟堂抱拳，沉声应道：“臣遵旨。”

皇帝挥袖：“去吧。”

“臣告退。”

孟堂退出殿门，皇帝脸上却缓缓浮起一丝笑意。

这小子，比预想中更有分量。不能因他一时莽撞，就抹杀掉所有锋芒。

至少入仕以来，他收拾胥吏时雷厉风行，笼络人心时不动声色，扳倒陈茂时干脆利落——桩桩件件，都透着股老练劲儿。

这般锐气与心机兼备的年轻人，皇帝还真没遇见过几个。

可惜火候尚浅，斗不过那些浸淫官场几十年的老油条。

但已经够好了。皇帝心里熨帖得很——谁不是从青涩一步步熬出来的？

……

苏尘下了值，踏进青藤小院，朱厚照便风风火火闯了进来。

脸涨得通红，嗓门拔得老高：“尘弟！听说通政司那帮狗东西给你穿小鞋啦？”

苏尘一愣：“啊？”

“啥意思？”

魏红樱和文徵明也竖起耳朵，凑近几步，屏息听着。

朱厚照气鼓鼓道：“那鸟通政司，硬逼你学什么借贷记账法！我问过户部老吏，这新账法刁钻得很，月底还要当场考校！”

“那么多人不敢碰，偏挑你这个新人下手——当你是软柿子好捏？”

“大伙儿都说，半月之内摸清门道？做梦！”

“你眼下在通政司忙得脚不沾地，哪来功夫啃这本天书？”

他越说越气，拳头攥得咯咯响：“不行！今儿非得去抽于阵东一顿不可！”

……

苏尘：“……”

文徵明急忙拦住：“且慢！”

“等等！”

“你说……借贷记账法？”

他神色忽然古怪起来。

朱厚照一怔：“怎么？户部这新法子是真难，有啥不对？”

文徵明眯起眼：“你可知，这法子是谁先送到户部的？”

朱厚照摇头。

“唐寅。”文徵明吐出两个字。

朱厚照皱眉：“那又怎样？”

文徵明又问：“那你可知道，伯虎是从谁那儿学来的？”

朱厚照茫然：“……谁？”

“我师父。”文徵明一字一顿。

朱厚照：“……”

他猛地扭头盯住苏尘，瞳孔一缩，脱口而出：“啊——！”

“那、那……这记账法，是你捣鼓出来的？”

苏尘