夕阳西下，熔金般的余晖漫过东鲲岛莽莽的原始林海，将起伏的山峦描上一层暖红，也将蜿蜒北流的淡水河染作一片金红。

河面波光粼粼，碎金似的晃着眼，顺流而下的波纹拍打着河湾处初见雏形的简易码头，原木搭建的栈桥虽未完工，却已稳稳立在浅滩，映着余晖，成了这蛮荒之地里一抹人间的印记。

白日里四散开来的探查小队，此刻正踏着暮色陆陆续续回营，甲胄上沾着林间的枯枝败叶，靴底裹着黑泥，却个个精神抖擞。

打头的几支小队尤为热闹，猎户出身的士卒们肩头扛着一头头健硕的野鹿，鹿蹄被粗绳捆着，偶尔发出几声低鸣，鹿血顺着木杠滴在地上，晕开点点暗红，惹得沿途的兵卒与移民纷纷侧目，脸上漾起惊喜。

“好家伙！这头鹿怕不有两百斤！”

“今日可有口福了！”欢呼声随着小队的脚步，在营地周遭漾开。

各小队的哨官先至临时帐房，将绘着地形的麻纸呈上，一一向汤醴与傅正回禀：“启禀二位将军，东鲲岛北部未见大型土著部落，仅在西南密林深处见着几处零星聚居点，人数不过数十，看踪迹似以渔猎为生，暂无袭扰之虞。”

“沿途探明三处连片平原，土壤肥沃，皆近水源，适合垦荒种蔗；瘴气多聚在密林低洼处，已做红漆标记，严禁靠近。”

“还寻得两处山泉，水质清甜，可作饮用水源。”

汤醴与傅正翻看麻纸，上面用炭笔清晰标注着平原、水源、瘴气区、土著聚居点的位置，与镇国公李骜《东鲲攻略》中的记载相印证，二人相视一眼，眼中皆是笃定。

傅正抬手拍了拍哨官的肩膀：“做得好，兄弟们辛苦了，今日加餐，好好歇息。”

此时的河湾附近，早已不是初登岛时的荒草丛生。

数千水师儿郎挥着砍刀、扛着石夯，半日功夫便平整出一大片开阔地，依着大明兵丁帐房的制式，搭起了一排排白布帐篷，帐篷呈人字形，脊梁架着细木，布幔垂至地面，严丝合缝。

将领与文吏的蓝布帐房居于营地中央，周遭的兵丁帐篷层层环绕，外围还挖了浅浅的壕沟，立起木栅，简易却规整。

帐篷之间，士卒们正点燃艾草、硫磺混着雄黄的枯枝，浓烟滚滚升起，借着晚风在营地周遭散开，噼啪的火星里，带着浓郁的