部择日监斩，凡三品以上官员，皆须观刑。”

听到这话，陶垕仲与韩宜可顿时松了口气，齐刷刷跪倒在地上。

“陛下圣明！”

消息传出，京师震动。

朝野上下一片欢腾，至少不必再忧心了。

这场突如其来的郭桓案，席卷了六部百司，被牵连的官员多达上千人，以致于京城上下一片人心惶惶，如履薄冰。

好在，这场持续数月的血腥大案，终于要画上句点。

三日后的京城西市，血腥味混着晨雾笼罩刑场。

陶垕仲与韩宜可身着獬豸补服，端坐在监斩台的朱漆大椅上，案头整齐码放着二十八张斩立决牌。

刑部刽子手们早已候在台下，鬼头刀在晨雾中泛着幽蓝的光，刀刃上还残留着上次行刑的暗红血渍。

巳时三刻，鼓声响彻云霄。

二十余名重犯被铁链拖拽着押上刑场，郭桓蓬头垢面，昔日肥硕的身躯如今瘦得脱形，脚踝被镣铐磨得露出森森白骨；赵瑁则像滩烂泥般瘫在地上，尿渍顺着裤腿蜿蜒而下，在青石板上晕开深色痕迹；王惠迪最是狼狈，因在狱中咬舌自尽未遂，此刻嘴里被塞着带血的麻核桃，眼神涣散地望着高悬的“肃静”、“回避”牌。

“时辰已到——”监斩官的喝令撕破死寂。

陶垕仲抓起第一张斩立决牌，重重掷在地上。

随着铁链哗啦作响，郭桓被按跪在铡刀前，脖颈卡在浸透血污的凹槽里。

刽子手抡起鬼头刀的瞬间，郭桓突然爆发出一声凄厉的惨叫：“陛下饶命！臣知错……”

刀光闪过，头颅冲天而起，脖颈断口处喷出的血柱足有三尺高，溅在三丈外的观刑百官身上。

前排的官员们发出此起彼伏的干呕声，有人当场瘫软在地，锦袍沾满泥土。

接下来的行刑如同一出惨烈的修罗剧。

赵瑁被砍头时，颈骨发出令人牙酸的脆响，刀锋卡在椎骨间，刽子手不得不踩住他的后背用力一拔，半片脊椎骨随着头颅被扯出；王惠迪的脑袋滚落在地后，尚未闭合的眼睛直勾勾盯着天空，嘴里还在不断涌出带着碎肉的血沫。

刑场上的血腥味愈发浓烈，引来成群的乌鸦在低空盘旋。

每斩一人，监斩官便用朱砂在犯人名册上画个血红的圈，朱笔在血泊中浸染，渐渐变成暗红的糊状。

当第二十八颗头颅落地时，刑台四周的沟渠已