，恭敬地递了过去。

掌柜嫌弃地看了一眼那块矿石，端详了片刻，眼中精光一闪。

“品相一般，出不了多少货。”

掌柜随口胡诌着，拈起矿石扔进一旁的小陶罐里，“说吧，要换什么？”

老耿低着头：“掌柜的，我要一斗米...不，半斗就行，还得要一包治咳血的药。”

掌柜冷笑了一声，像看傻子一样看着老耿。

“半斗米？你当现在是什么年月？外面粮价飞涨，你这破石头，最多只能换两升发霉糙米，草药给你拿最次的一包，爱换不换，不换，你现在就拿着石头滚出去！”

老耿猛地抬起头。

他不是不懂行！那块矿石，哪怕是去外面买那种高价粮，也足够买上一石好米了！

可是，在这间后院里，掌柜只肯给他换一两银子的东西。

何等盘剥。

但老耿敢反抗吗？他连大声争辩一句的勇气都没有。

若是他不换，掌柜只要走出门去大喊一声，街上那些矿霸的打手立刻就会冲进来，将他这个敢私藏矿石的矿工大卸八块。

老耿再度低下头。

“换...我换。”

片刻后。

老耿背着一个小小的布袋，手里攥着几服不知放了多久的土方子草药，从杂货铺的后门悄悄走了出来。

阳光刺眼，照在这喧闹的集市上，也照亮了一瘸一拐的老耿，他拖着那条疼得钻心的跛腿，蹒跚着朝着镇子外走去。

那里，几里外的深山沟壑里，有他那破烂的茅草屋，有等着这口霉米续命的妻子和孙子。

......

就在距离老耿跌跌撞撞的背影不远处。

集市中心的一处露天茶摊，几人正坐在长条板凳上，默默地注视着这街头上发生的一切。

为首的一人，穿着一身道服，头上梳了一个道髻，面相俊朗，看起来颇为出尘。

正是刚刚离开上庸县城，微服出巡的荆州牧，顾怀。

身旁的王五和几个亲卫同样是一身护院武师的打扮，腰间挂着一把寻常直刀，肌肉紧绷，警惕地扫视着四周。

按道理说，顾怀这模样一看就是肥羊，在这种律法形同虚设的地方，不知要被多少人盯上...只可惜旁边的王五压迫感实在是太强了一点，往哪儿一站跟堵墙似的，那体格看上一眼都要打两个寒颤，谁吃多了撑的上