顾怀的脑海中，豁然浮现出白天在山林里，看到的那个地洞。

“盗矿？”顾怀沉声问道。

“是，只能去盗矿！”

任彬重重点头，“由于地表无法耕种，数百年来的上庸百姓，别无选择，只能将所有的希望，都寄托在了这片连绵不绝的群山之下！”

“那种民间的私挖矿洞，多到了令人发指的地步，洞连洞、洞套洞，宛若迷宫，最深的废弃矿井，甚至垂直深入地下数百丈！完全超越了官府能够测绘和掌控的范围。”

“在那地下世界，成千上万的老弱百姓，冒着随时可能发生的塌方、毒气、地下水倒灌等危险，像蝼蚁一般用最简陋的工具挖掘，他们的寿命极短，大部分人甚至活不过三十岁！”

“很多人死在矿井下，甚至根本无人收尸，他们的同伴为了省事，直接将他们的尸体当作填埋废坑的材料！”

“更可怕的是，在那种律法管不到的地方，滋生出了无数‘矿霸’，他们纠集亡命之徒，占据富矿，控制水源和出口，呼啸山林，百姓挖出的矿石，大部分都要被他们低价盘剥，百姓对这些矿霸，简直畏之如虎！”

顾怀的脸色冷了下来。

虽然今天看到那个地洞时已经有所预想...但实际情况还是比他想象的要严重得多。

“官府呢？”顾怀问道，“地方官吏，就这么看着？”

听到这话，任彬露出了一抹苦笑。

“公子，上庸如今的地方官吏，包括太守在内，大多都是襄阳新近选派安置的底层干吏。”

“这些人，才干或许各有不同，但起码现在的官场风气还是很好的，大家都想做出一番政绩来报答公子的知遇之恩。”

“可是...上庸的情况就摆在这里啊！”任彬满脸无奈，“他们每日殚精竭虑，试图恢复民生，但在恶劣的地形、崩塌的财政，以及青壮劳动力的匮乏面前...”

“政令和抱负，都显得那般苍白无力，甚至于官府根本没有能力去管！派人去封矿的话，官差要先打退那些矿霸，然后那些靠挖矿换取口粮的百姓，也会被活活饿死！逼急了，立刻就是一场规模浩大的民变！”

“官员们现在，是真的想做事，却什么也做不了，面对着一片被打烂的废地、无地可种的百姓，以及随时可能饿