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「国朝制度，甲仗皆由作坊院、弓弩院统一造作，地方不得私铸，萧郎在河东开铁冶、招匠户、造甲械，若这些军械不是供朝廷北伐，恐怕就成了……咳咳……朝廷之患。」

他咳嗽了两声，用帕子捂住嘴，自然地把帕子拢入袖中。

「不过，萧郎放心，我来了，出价定比李谷高些。」

「莫与李谷比，就依符彦卿的价？」

「不行，且我也没有如花似玉的女儿。」王朴道：「你也要体谅朝廷，国库不充裕啊，这些年西征、南征、开漕，哪样不要钱？官家北伐，十万大军的开拔，一文钱都掰成两半花。朝廷作价，按魏王给的七成。」

「七成？连本都不够。」

「不与萧郎算这等细帐，我算的是十万大军能不能在四月整备完成的帐，能否收复燕云、利于家国百年大业的帐。」

「文伯兄这是以大义绑架我啊。」萧弈道：「这样吧，我带文伯兄去一个地方。」

萧弈起身，走到殿门处。

抬头看去，不知何时下起了雨，将太原的天空织成了雨帘。

出了晋阳宫，听闻要雨天出行，王朴的随从大惊失色。

「枢密身体欠安，不可淋雨……」

「没那么矫情。」

王朴抬手叱止了随从。

萧弈道：「是我考虑不周了。」

「萧郎忘了当年你我冒风雪出使契丹之事了？」

「三四年间，你老了不少。」

「还硬朗著。」

马蹄溅起雨水，踏进军造署外的街巷。

路面坑洼，街边屋舍低矮破旧，土墙角落长满湿苔。

两旁食铺皆是土坯草棚，支著黑黝黝的粗铁锅，灶烟混著雨雾沉沉浮浮。

铺内百姓衣衫打满补丁，默默揉面、烧火、熬粗粥，等军署匠人下工，换几文微薄工钱糊口。

「文伯兄看见那位独臂汉子了吗？为了多挣钱，守著铁火硬熬了好几夜，站著睡著了，右手被铁水烫烂，筋骨焦毁，愣是废了一臂。领了抚恤犹守著军造署开食铺，因没有别的营生。」

说罢，萧弈又指向另一个棚内。

有妇人正躬身劳作，忙碌不停，四五个瘦小孩童围著她帮忙。

「河东多的是这样的遗孤，他们的父母、丈夫或殒命战场、或死于无穷的劳役。那妇人白日在食铺帮工换粗粮，夜里点灯织麻布，十指磨裂、