天光薄淡，透过雕花槅扇，斜斜落入景福殿。

急促的脚步惊起尘埃，在光中浮动。

「启禀王上，汴梁朝廷使节已过天井关，后日便可抵太原。随行仅十余从人，战马不足五十，车驾三辆，并无禁军兵马随行。」

「来使何人？」

「枢密使王朴。」

萧弈点点头，不出所料。

殿中，阎晋卿有些诧异，问道：「他竟亲自前来？名义为何？」

「对外明诏，乃是安抚边镇、采办军器，例行巡边差事。」「传命下去，安顿于城内驿馆，不可缺礼。」

「是。此外，还有一事。」

「说吧。」

「有驿使报，王朴自汴口一路北上，路途大半时日皆卧于车中。途经镇州之时，曾就地延请医官诊治，据随行下人私传，其病势沉重，形神俱疲。」

「知道了，去吧。」

阎晋卿问道：「王上，王朴岂有抱病离京的道理，莫非是装病？」

萧弈摇了摇头，没回答。

他心知王朴没有装病来见的必要，毅然前来，当是放心不下他。

「多造些冬袄、军械，这应该是我们最大的一笔买卖了。」

「是。」

三日后，依旧是景福殿。

天光依旧薄淡，透著几分病态。

王朴却没有想像中那么「形神俱疲」，他明显拾掇过，头发梳得一丝不苟，身板挺得笔直。

身居高位、欲匡扶天下的昂扬气还在。

可萧弈目光仔细看去，能看到他两鬓添了白发，眼窝深陷，颧骨高耸，官袍穿在身上有些空空荡荡。

怎么说呢？虽精神矍铄、目光如炬，却像燃尽之前的最后一截烛芯。

「见过王上。」

「文伯兄莫多礼了，你我私交甚笃，随意些吧，坐。」

萧弈起身，绕过桌案，以私谊相待。

他隐约觉得，两人这辈子再相见的机会不多了。

他们在侧殿的屏风后坐下，宫人递来茶水。

「文伯兄有些憔悴，是车马劳顿，还是公务辛劳？」

「自年初，陛下命我总领北伐漕运诸事。汴河、五丈河、蔡河、济水，四路同时动工，征发丁夫十余万，粮草、船只、兵甲、帐篷，桩桩件件都要过我的眼。」

说著，王朴揉了揉眉心，苦笑道：「半年间，睡了个整觉的日子，一只手数得过来啊。」

一句话算是直入正题了。