新来的教书先生，姓陈。”中年男人不紧不慢地说，“光天化日之下，强闯民宅，殴打妇孺，还有没有王法了？”

“王法？”疤老三笑了，“在这儿，我们老大就是王法！识相的赶紧滚，不然连你一块收拾！”

陈先生摇摇头，对身后两个壮汉说：“交给你们了。”

两个壮汉上前，动作干净利落。疤老三那几个人看着凶，其实都是欺软怕硬的主，真对上练家子，根本不是对手。不过几个照面，就被放倒在地，哀嚎不止。

疤老三见势不妙，撂下句“你们等着”，带着人连滚爬爬地跑了。

院子里安静下来。阿贝还保持着防御的姿势，手指紧紧攥着刀柄，指节发白。养母在她身后低声啜泣，肩膀一耸一耸的。

陈先生走过来，看了看院子里的狼藉，叹了口气：“你们没事吧？”

阿贝这才松开手，短刀“哐当”一声掉在地上。她腿一软，差点跪下去，被陈先生扶住。

“没事……谢谢先生。”她声音有些哑。

“不用谢。”陈先生打量着她，目光在她脸上停留了片刻，又看向她身后的养母，“这位大嫂，你受伤了？”

养母摇摇头，抹了把眼泪：“没、没事。谢谢先生救命。”

陈先生让两个壮汉帮忙收拾院子，自己则进了屋。莫老憨躺在床上，听见动静想坐起来，但一动就疼得龇牙咧嘴。

“您躺着别动。”陈先生按住他，看了看伤势，眉头皱了起来，“肋骨断了，得好好养。我认识个郎中，医术不错，等会儿让他来看看。”

“这、这怎么好意思……”莫老憨声音虚弱。

“举手之劳。”陈先生摆摆手，在床边的凳子上坐下，目光落在阿贝身上，“丫头，你叫什么名字？”

“阿贝。”

“阿贝……”陈先生念着这个名字，又问，“多大了？”

“十六。”

“十六。”陈先生点点头，沉默了片刻，忽然说，“我在镇上开了个学堂，免费教孩子们读书识字。你要是有空，可以来听听。”

阿贝愣了愣。读书识字，是她从小的愿望。水乡的学堂，只收男娃，女娃想去，得交双倍的学费。她家交不起，所以只断断续续去听过几次窗根，认得几个字，会算账，但也就这样了。

“我……我得干活，养家。”她低下头。

“晚上来，不耽误白天干活。”