于问出最想问的问题。

周掌柜推了推眼镜：“这个我不清楚。不过苏夫人交代，如果姑娘以后去沪上，可以去找她。她说……”他顿了顿，压低声音，“她说你长得很像她一位故人。”

故人。

阿贝的心跳漏了一拍。什么样故人？难道是……她的亲生父母？

“掌柜的，那位故人……”

“苏夫人没说。”周掌柜摇头，“小姑娘，有些事，时机到了自然会明白。这些钱你还是拿回去吧，夫人既然给了，就不会收回。你可以用这些钱读书、学手艺，将来若真想去沪上寻亲，也有个路费。”

他说着，将布包推回阿贝面前。

阿贝看着那几块银元，犹豫了。读书、学手艺、去沪上……这些确实是她想要的。但无功受禄，心里总是不安。

“这样吧，”周掌柜看出她的纠结，“这些钱算是我借给你的，等你以后有能力了再还。如何？”

这倒是个折中的办法。阿贝想了想，终于点头：“谢谢掌柜。那……我能写张借据吗？”

周掌柜笑了：“不用。我相信你。”

阿贝深深鞠躬，收起布包。离开绸缎庄时，周掌柜忽然叫住她：“阿贝姑娘。”

她回头。

“苏夫人说，如果你愿意，可以给她写信。地址是：沪上霞飞路锦绣坊总号，苏文秀收。”周掌柜递过来一个信封，“这里面是信纸和邮票。想写的时候，就写。”

阿贝接过信封，薄薄的，却沉甸甸的。

走出绸缎庄，她站在街上，看着来来往往的人群。卖糖人的小贩，挑担的货郎，坐着黄包车的阔太太……这个世界如此广阔，而她只见过菱湖镇这一角。

沪上。那个传说中的大都市，到底是什么样子？苏夫人口中那位“故人”，又是什么样子？

她摸了摸自己胸口的玉佩，冰凉的玉石下，是她加快的心跳。

---

下午，阿贝照常去私塾。今天王先生讲的是《论语》，但她有些心不在焉，目光总是不由自主地飘向窗外。

下课后，王先生把她留下。

“阿贝，今天怎么了？魂不守舍的。”

阿贝咬着嘴唇，把早上去镇上还钱的事说了，还有苏夫人、沪上齐家、那位“故人”。

王先生听完，沉默良久。他走到窗边，看着外面渐渐西沉的日头，缓缓道：“阿贝，你今年十一岁了，有些事，也该让你知