，那笑意中带著几分自得：「朕只用了五年时间，朝堂上便没有人敢跟朕唱反调。又用了五年，朕提拔了几十名能臣。再后来，朕让他们斗，让他们争，只要他们不越过朕划下的线，朕就睁一只眼闭一只眼。」

他顿了顿，略显低沉道：「朕这一辈子最擅长的就是制衡，可是如今朕老了。」

姜暄劝解道：「父皇春秋鼎盛，何出此言？」

「朕自己的身体，朕自己清楚。」

天子摇了摇头，淡淡道：「朕今年六十有二，放在寻常百姓家也算是高寿了。朕在位近三十年，该做的事都做了，不该做的事也做了不少，如今朕唯一放不下的就是这大燕的江山社稷。今日叫你过来，朕是想听听你的想法。」

「儿臣的想法？」

「对，朕想听听你对这朝堂的看法，对将来的打算。」

姜暄心里仍旧有些紧张，好在经过这三年的历练，再加上无数次御前奏对，他已经不是当初那个忐忑不安的太子。

他整理了一下思绪，沉稳地说道：「父皇，宁党把持内阁多年，虽在明面上与清流保持克制，但内部的裂痕已经越来越深。段阁老等人对现状不满，时刻想要有所动作，宁首辅虽能压制一时，却难保长久。清流那边，沈次辅和蔡总宪等人虽在稳步发展，但他们的根基终究不如宁党深厚，若没有外力支撑，想要彻底取代宁党也非易事。」

天子静静地听著，没有表态。

姜暄继续说道：「至于薛淮，儿臣以为，他是父皇留给儿臣最大的一笔财富，也是最大的一个变数。」天子的眼中闪过一丝兴致，问道：「怎么讲？」

「说他是一笔财富，是因为他确实有经世之才。譬如开海一事，他做得滴水不漏，短短三年便让海贸成为朝廷的重要财源，海衙去年上缴的税银已经超过三百万两，而且还在快速增长。他不仅懂经济也懂军事，还懂得用人，无论是在朝堂上还是在地方上，他都有自己的人脉和根基。」

「说他是一个变数，则是因为他的心思，儿臣至今未能完全看透。他表面上是清流的人，与沈次辅等人关系密切，但他又与宁党保持著某种微妙的平衡，从不主动与宁党为敌。他忠于朝廷，忠于父皇，但他心里到底是怎么想的，儿臣始终摸不准。」