泥，把铲起的淤泥堆在渠岸上，晒干了当肥料。

更远的地方，靠近海河的方向，有一片工地，隐约能看见脚手架和忙碌的人影。那是正在新建的屯所，韩昭先说是要赶在秋收前建好，好安置新收容来的难民。

「这几年，屯政上陆续修了四十几个屯所，收容了两万难民，难民农忙时耕种，农闲时联保练兵。地方上去了匪患，百姓也得了温饱。」韩昭先继续说。

炊烟从村庄里袅袅升起，淡淡的白烟在无风的空气中缓缓升腾，像是一根根看不见的丝线，把天和地连在一起。

李洛由站在高坡上，看著眼前的景象，久久没有说话。

他想起了十年前第一次来天津时的情景。他来天津收帐，路过葛沽，看到的是一片白花花的盐碱地，稀稀拉拉的几间破草房，几个面黄肌瘦的百姓蹲在路边，眼神空洞，像是在等死。

如今不过十年光景，这里已经变成了另一番天地。

「葛沽、白塘口两处，老夫前后圈了上千顷荒田，都是盐碱滩涂，没人要的。」徐光启指著远处的田畴说道，语气平静，却带著一种难以掩饰的自豪，「如今这些田，大半都种上了庄稼。每年收的粮食，不但够数万屯民吃饱，还能往京师送不少。棉花更是大宗，一年能收几十万斤，都卖给了南边的客商。」

李洛由听到「南边的客商」四个字，心中一动，却没有说什么。他的目光落在那片棉田上，看著那些绿油油的棉苗，心里盘算著这些棉花能纺多少布，能值多少银子。

徐光启似乎看出了他的心思，看了他一眼，微微一笑：「李老先生，你辽海行也做棉花的买卖？」

「回阁老，辽海行做的多是辽东货，棉花做得不多。」李洛由如实答道，语气坦诚，「不过学生与天宝号有些往来，偶尔也帮他们经手一些棉花的生意。」

「天宝号。」徐光启念了一遍这个名字，点了点头，「老夫的棉花不少就是卖给了他们。」

李洛由心中暗暗吃惊。他知道徐光启与澳洲人有往来，从方才那具轮椅便可见一斑，却没想到这层关系如此之深。天宝号是内侄的产业，做得是澳洲人的买卖。棉花的去向不问可知。

他想起前不久顾葆成来的书信里提及澳洲人正在广东推行植棉，开办棉纺