松动了一分。

拍了拍妻子手背，无声宽慰：

“本就是父皇从凌王叔手里夺来的，若他有能力接下这副担子，还回去也算替父皇赎些罪孽。”

他垂下眼，声音缓而沉：“可若他扛不起……太师只因情分来要……”

他停了一瞬，指节慢慢攥紧，神色里透出挣扎与果决交缠的光：

“我也不能置百姓和基业于不顾。纵不敌太师，总得竭力拼一拼。”

姚太师似是早已料准母子二人的顾虑，让郑诚带话：

待楚承平料理完天子驾崩事宜，于东宫相见。

明妃听了地点，心头稍定，至少说明姚太师眼下尚无硬夺的打算。

但她到底不敢托大，姚太师声名在外，纵然是儿子的地盘，也得留足后手。她低声吩咐心腹，分批带可信人手潜入东宫，悄无声息地布在各处。

眼下最要紧的，还是天子驾崩的善后。

她准了林锦颜去长寿宫，自己携太子、太子妃即刻赶往寝殿。

去往长寿宫的路上，国丧的钟声便沉沉地荡开了。一声接一声，沉闷如锤，敲在整座皇城的脊梁上。

内侍、宫女、禁卫军闻声皆跪倒，伏地痛哭，不知有几分是真悲，几分是应景。

林锦颜一步步踩着钟声踏入长寿宫宫门，面如寒霜，眉眼间凝着一层化不开的冷。

洪九手持东宫令牌，亮在当院，殿内下人便悉数被驱到院里跪着。国丧在耳，储君即将登基，这令牌的分量此刻重逾千钧，无人敢抬头多看一眼。

林锦颜畅通无阻地进了内殿，来到太后榻前，站定之时，恰好最后一记钟声消尽。余音还在殿梁间盘旋，像一声不愿散去的叹息。

这么大的动静，太后居然纹丝未动，呼吸绵长，睡态安然。

林锦颜垂眸盯着那张苍老松弛的面孔，眼底寒气更盛：

“凶手怎能睡得这样安稳？白芷。”

白芷应声上前，指尖一挑，布袋展开，一排银针在暗沉沉的光线里泛着冷光。

她捻起一针，利落刺入太后颈侧，紧接着第二针、第三针，针针没入皮肉，走穴精准，半点多余动作也无。

几息之后，太后的身子猛地一颤。沉睡中的面庞骤然扭曲，眼皮疯狂跳动，喉咙里却发不出一丝声音。

她的四肢僵在原地，像被无形锁链钉死在榻上，只有头颅能微微转动，而那张脸上，剧痛正一寸寸爬满每一条纹路