“当真？在哪？在哪？”旁边的人比他还急。

“头一列，第三个！”那汉子指着榜，手抖得不成样子。

人群登时炸开了锅。有人狂喜，有人跺脚，有人急得直往人堆里钻，还有那腿脚不便的老汉，急得直拍大腿，恨不能生出翅膀来。

挤在最前头的老赵翁，哆嗦着一双手，把脸贴到榜上，一个字一个字地找。他没读过书，认不全这许多字，可孙儿的名字，他认得——那是他蹲在学堂窗根底下，偷听先生讲课，一个字一个字记住的。

“赵……赵承安！”他念出孙儿的名字，声音发颤，“我的孙儿，考中了！”

他脚下一软，险些栽倒，被旁边的人一把扶住。老赵翁老泪纵横，嘴唇抖了半天，才憋出一句：“咱家……咱家也能出读书人了！”

那口卖了换束脩的传家铜锅，值了。

像老赵翁这样的，并不在少数。榜上密密麻麻的名字里，竟有相当一部分，是那些识字班里出来的泥腿子——他们白天扛锄头，晚上蹲在油灯底下，就着那斗大的字，一个字一个字地啃。三个月，认不全一篇文章，却硬是啃下了大半张考卷。

人群里，一个铁塔似的黑汉子挤在最前面，一条手臂上还缠着打铁时溅伤的疤。他眯着眼，在榜上寻摸了半晌，忽然咧开嘴，憨憨地笑了：“俺……俺也中了！”正是当初蹲在讲台边上问“俺这岁数还能考么”的那位铁匠。四周的人先是一愣，随即哄然叫好，有人拍着他的肩膀直乐：“老哥，往后给主家记账，可不用再掰着手指头算了！”

那铁匠嘿嘿笑着，挠着后脑勺，眼睛却亮得吓人。

那铁匠后来逢人便说，他这辈子打过最硬的一块铁，也没这一张榜值钱。

萧何站在学院门口，看着这满坑满谷的人群，心里也是五味杂陈。他忽然想起冯征说过的话——寒门子弟缺的从来不是脑子，是一条够得着的路。

路，如今铺开了。

不过，若论这榜上最大的赢家，却不是这些贫寒子弟。

城南的义学、城西的合塾，那些中小士族的子弟，才是真正占了多数。他们请得起先生，凑得起束脩，肚子里多少有点底子；又不像那些豪门纨绔，坐不住冷板凳。一番苦读下来，竟十停里中了五六停，成了这榜上最大的一