在陈郡的进展亦十分顺利，因赵军兵力收缩到浚仪一带的缘故，陈郡的防御极为脆弱，这使得他极为轻松地收复了项县、陈县、平城、宁平城、阳夏等城池，并且在三月上旬攻克扶沟，将军队进驻到豫州与兖州的交界线上。

于是仅仅耗费了一个月时间，中路汉军便已经达成了第一阶段的北伐目标，这个速度完全称得上是势如破竹了。但消息传到刘羡耳中，他却顾不上高兴，因为他认为这些成果不过是水到渠成的事情，石勒在谯郡的布置本来就只是试探，倘若连这点兵力都无法战胜，还谈何北伐呢？

而接下来要面临的战事才事关整个北伐战略的成败。谯城与大兴之间的直线距离已经不足一百三十里，双方都已经进入到对方可用骑兵攻击的范围，而根据斥候的消息，大兴城的大量兵马都已经进入活跃状态。可能一旦汉军有打算沿河继续北上的趋势，石勒便会开始发动大规模的骑兵袭扰。

但刘羡选择了一个更直接的战术，用开渠作战逼近大兴城，逼迫石勒与自己决战。这是收益极大的战术，一旦成功，就将完全占据中原的主导权，但这也是更为复杂艰难、风险更大的战术，一旦开渠失败，就意味著空耗了大量的时间与兵力，此次北伐也将草草收尾。

刘羡当然不会选择草草而归，他将御驾移入谯城的曹魏宫城之中后，一面接见反水的坞堡主，给他们授予官职，一面向周遭百姓张贴告示，打算就地徵调三万壮丁专门开渠，由都水使者顾荣都督此事。并诏陇西王刘朗与楼船将军陶侃率兵四万，专门列阵护卫民夫，以一种缓慢但又坚决的姿态正式向大兴城开进。

此举果然引起了大兴城的激烈反应，此时石勒终于判断出刘羡的真实意图。他得报之后心中焦急，立刻招来张宾、石堪等心腹进行商议，他先是赞叹刘羡道：「我早知刘怀冲足智多谋，但没想到他竟然敢下这样的决心，论对打仗的认知，我确不如他啊！」

而后又撚著胡髯询问张宾道：「右侯，老八（石他）已经战没了，我心甚哀，你说我是接刘羡这招呢？还是按照此前你说的策略，直接撤退到河北，待秋季之后，再抄断反击？」

张宾知道石勒已经生出怯战之意，只是脸上尚未表现