意汤臣坐下，语气稍缓，却带着不容置疑的决断：“法之精神，在衡平，在明辨是非，在教化人心，非徒以刑杀为能事。你心中激愤，所见偏颇，尚需历练开眼。

新政如火如荼，你且去太学安心研习。待学成，不必等吏部铨选，直接去江宁府衙，先做个书吏。”

此言一出，不仅汤臣愕然，同桌其余三人乃至旁边竖着耳朵听的进士们都愣住了。

江宁府？那是天下首屈一指的富庶之地，鱼米之乡，豪商巨贾、勋贵高门云集之处！

去做个……书吏？无权无势，最底层的小吏？

汤臣心中瞬间涌上巨大的失落与不解，几乎以为自己听错了。

然而杨炯接下来的话，却让他心头一震：“记住，一年为期。给我用心看，用心记。

看看这江宁府，繁华锦绣之下，朱门如何宴饮，绣户如何笙歌；也看看市井巷陌，小民如何营生，胥吏如何行事；更要看看，那些富甲天下的豪商巨贾，是仗势欺人、盘剥百姓的多，还是诚信经营、惠及乡里的多？

看看这‘宽松’法度之下，百姓是怨声载道，还是尚有喘息之机？一年之后，写一篇见闻稿给我，详论述你眼中的法与情，富与贫，权与民。

届时，我再问你，严刑峻法，是否唯一良方？是否真能带来你心中所求之公理？”

汤臣如遭当头棒喝，瞬间明白了杨炯的深意。这是要他跳出那狭窄的、充满怨愤的视角，去直面这世间最复杂、最光怪陆离的繁华之地，去观察、去思考，去分辨那黑暗中的微光，也看清那光明下的阴影。

这是考验，更是天大的机会。

他出身贫寒，却非愚钝，此刻心中五味杂陈，既有被看穿的窘迫，又有拨云见日的微茫希望，更有对这位侯爷识人之明、用人之险的震撼。

汤臣猛地站起身，对着杨炯深深一揖到底，声音带着不易察觉的颤抖：“学生……学生谢侯爷指点！定不负所托！”

起身时，目光无意间扫过杨炯身旁那位一直安静端坐、容光照人的五公主李淽。只见她眉目如画，正含笑望着杨炯，眼中满是温柔与倾慕。

汤臣心中一涩，忆起流落街头被人殴打之时，正是这位心善的公主救了他一命。此等恩情，此等天人，自己如今连仰望的资格都无。