福被一名麟嘉卫引至近前：“少爷，有急事禀报。”

“师弟，我需去巡考，先行告退。”叶九龄识趣地一拱手，转身离去。

杨炯目送他走远，方转向阿福，挑眉道：“何事需避开叶师兄？”

阿福手中紧攥三封书信，神色复杂地望着杨炯，咬了咬牙道：“少爷，有三件大事说与你听，要不寻个僻静处细说？”

杨炯见他这般凝重，虽心下疑惑，仍笑着揽过他肩膀往登科院最高处的魁星楼去，边走边打趣：“臭小子，何时学会卖关子了？”

不料往日里定会笑闹求饶的阿福却一声不吭，身子绷得僵直如铁。

杨炯心头一凛，松开手，二人一前一后登上魁星楼顶层平台。

俯瞰着登科院错落的廊庑，杨炯沉默良久，终是开口：“瞧你这副哭丧脸。到底出了何事？”

“少爷……”阿福长吁口气，声音发颤，将最上面的情报递过去，“完颜少夫人来信，说她手下擅自做主，暗杀叶少夫人。叶少夫人连夜逃亡，最终被迫投海。如今……如今下落不明！”

话音未落，杨炯已劈手夺过信纸。

素白的宣纸上，完颜菖蒲娟秀的字迹刺得他眼眶生疼，“下落不明”四个字如冰锥刺骨，寒意顺着脊柱爬上后颈。

杨炯喉结滚动，却发不出声，指节间的信纸簌簌发抖，青筋在苍白的手背上突突跳动。

良久，他哑着嗓子问：“摘星处暗谍如何说？”

“与完颜少夫人信中所言一致。”阿福望着他僵直的背影，低声道，“在金国老谍子暗中查证，黑冰处随从口供也相互证实，完颜少夫人确实不知情。”

“那她整日在外奔波作甚？”杨炯突然转身，眉眼间腾起怒意，一拳砸在栏杆上，惊得檐角铜铃乱响，“这不是给手下人胡思乱想的由头么？”

阿福忙道：“少爷息怒！黑冰处传信说，完颜少夫人听闻东北方有个神医能治不孕之症，于是便前去求医，想尽快治好叶少夫人的病；她平日还要兼顾海港建设、安抚族老，实在抽不开身……”

杨炯蓦地闭上双眼，叶枝坐在烛下缝制小鞋的模样突然清晰浮现，她垂首时银簪坠着的流苏轻晃，唇角噙着一抹温柔笑意，那一声声‘郎君’犹言在耳，令杨炯几近晕厥。

他踉跄半步，酸涩翻涌而